我國的第一輛汽車于1929年5月在沈陽問世，由張學良將軍掌管的遼寧迫擊炮廠制造。張學良讓民生工廠廠長李宜春從美國購進“瑞雪”號整車一輛，作為樣車。李宜春將整車拆卸，然后除發動機后軸、電氣裝置和輪胎等用原車零件外，對其它零件重新設計制造，到1931年5月歷時兩年，終于試制成功我國第一輛汽車，命名為民生牌75型汽車，開辟了中國自制汽車的先河，這是值得欽佩的。

　　自1953年7月第一汽車制造廠動工興建，1956年7月投產，1957年7月13日我國生產出第一輛載貨的解放牌汽車，又于1958年5月，我國第一汽車制造廠自行研制設計生產了第一輛與當時政治風云起伏顛簸、榮辱與共的紅旗牌轎車，被譽為“東方神韻”。幾十年來，我國汽車工業得到了快速的發展。特別是改革開放以來，汽車生產采用了各種高科技及人性化的安全及便利設施，汲國外汽車科研之精華。不僅秉乘了傳統的堅固造型，更具時尚汽車的柔媚風貌，線條流暢，駕乘舒適的“座駕”新寵不斷誕生。

　　1983年5月5日，北京汽車制造廠和美國汽車公司的代表在“經營協議書”與“合資章程”上簽字，中國第一家整車合資企業將在首都誕生。1985年3月，經改革開放總設計師鄧小平拍板的國內首個轎車合資企業—————上海大眾正式成立。標志著中國汽車工業結束了“閉門造車”低水平徘徊的歷史，開辟了利用外資、引進技術、加快發展的道路。

　　1986年3月25日至4月12日，六屆全國人大四次會議在北京召開，會議通過了《中華人民共和國國民經濟和社會發展第七個五年計劃》，“汽車制造業作為重要的支柱產業”被寫入“七五”計劃。

　　1987年8月12日，國務院相關部門負責人齊聚北戴河，在會議上最終明確了在中國建設三個大型轎車基地的決策，并將轎車工業定點為上海、一汽、二汽三家，業內俗稱的“三大三小”格局形成。這次會議最重要的意義就是走出了“中國要不要發展轎車工業”這樣一個漩渦，明確了發展轎車工業這一決策。

　　1988年引進奧迪100，當中德雙方簽署奧迪100技術轉讓協議的那一刻，“一汽奧迪100”深刻影響了中國轎車市場甚至轎車工業。

　　1991年2月8日，一汽大眾有限公司在長春成立，投資42億元，中德雙方持股比例為6:4。它的成立標志著中國最大的汽車合資企業誕生。

　　1991年，上海牌轎車停產，中國轎車工業在合資車型的擠壓下暫別“自主產品”。不過，在經歷了十多年的發展后，上海汽車將再次回到“自主時代”。2007年上海國際車展上，停產了16年的上海牌轎車在上汽自主研發的第一款燃料電池轎車身上重生。

　　1997年廣州標致停產清算。廣州標致的失敗是一個悲劇，使中國汽車“三小”格局被改變，但中國轎車工業發展并未止步。標致在2003年卷土重來，并在中國順利發展。1999年12月18日，奇瑞第一輛車——“風云”下線，拉開了奇瑞造車的序幕，也打響了自主品牌轎車的第一槍。

　　1980年以后到2000年以前的20年間，中國汽車有了跨越式的發展。1992年，中國汽車年產量突破100萬輛，2000年突破200萬輛。而轎車產量的發展，從1980年的5400輛發展到2000年的61萬輛，從這些數字的遞增，無不佐證了這一階段的跨越式發展。正如人們常說的，歷史的車輪是無法抵擋的。也許有波折，甚至有倒退，但是從歷史的角度看，汽車的發展顯然在大踏步的前進。

　　2001年底，中國正式加入了世貿組織，以此為契機，中國汽車產業迎來了一個新的高速發展時期。2009年，中國汽車產銷分別為1379.10萬輛和1364.48萬輛，一舉超越美國，稱為世界第一汽車產銷大國。2012年中國汽車全年產銷分別為1927.18萬輛和1930.64萬輛，連續四年蟬聯世界第一。

　　進經過十年高速發展之后，中國自主品牌乘用車技術得到了長足的發展。2013年上半年先后上市的一汽紅旗、北汽紳寶、長安睿騁、吉利帝豪、比亞迪思銳及此前已經先后上市的上汽榮威、廣汽傳祺等為代表的自主品牌高端轎車向合資品牌發起集團式沖鋒，將逐步改寫自主品牌乘用車只能在中低端搶占市場的現狀。